Depuis quelques années, les additifs alimentaires sont au cœur de nombreux débats. Récemment, une étude française menée par des chercheurs de l’Inserm, d’INRAE et d’universités françaises a suscité un intérêt particulier. Publiée dans la revue PLoS Medicine en février 2024, elle suggère un lien potentiel entre la consommation d’émulsifiants E471 et E407 et le risque accru de certains cancers. Ce constat alarmant pose question quant à notre consommation quotidienne et les possibles moyens de limiter notre exposition à ces additifs.
Comprendre le rôle des additifs E471 et E407
Qu’est-ce que les émulsifiants E471 et E407 ?
Les émulsifiants sont des additifs alimentaires couramment utilisés dans l’industrie agroalimentaire. Leur objectif : améliorer la texture des aliments et prolonger leur durée de conservation. Parmi eux, on retrouve le E471, aussi appelé mono- et diglycérides d’acides gras, ainsi que le E407, ou carraghénane.
Où trouvons-nous ces émulsifiants ?
Ces deux émulsifiants se retrouvent principalement dans les produits ultratransformés : produits laitiers comme certains yaourts ou crèmes glacées, pâtisseries industrielles, sauces préparées et même certaines préparations pour nourrissons. On estime qu’en Europe et en Amérique du Nord, entre 30 à 60 % de l’apport alimentaire des adultes provient d’aliments ultratransformés.
Quel est le rôle de ces émulsifiants ?
Le rôle premier des émulsifiants est de permettre un mélange homogène entre deux substances qui ne se mélangent pas naturellement, comme l’eau et l’huile par exemple. Ils contribuent ainsi à la texture agréable en bouche de nombreux produits. En outre, leur propriété conservatrice permet d’allonger la durée de vie des produits sur les étagères.
Au terme de cette première partie, il apparaît clairement que les émulsifiants E471 et E407 sont largement présents dans notre alimentation quotidienne. Cela nous amène naturellement à nous interroger sur les résultats de l’étude française récente concernant ces additifs.
Les conclusions de l’étude française sur les émulsifiants
Présentation de l’étude NutriNet-Santé
L’étude NutriNet-Santé a été conduite entre 2009 et 2021 et a suivi 102 485 participants. Elle représente l’une des plus vastes cohortes épidémiologiques en France. Les chercheurs ont étudié la consommation alimentaire des participants pour déterminer leur apport en émulsifiants. Le suivi a permis le diagnostic de 3 511 cas de cancer.
Résultats de l’étude sur les émulsifiants E471 et E407
Les résultats, qui ont fait l’objet d’une publication dans la revue PLoS Medicine en février 2024, sont préoccupants. Ils mettent en évidence une association significative entre la consommation d’émulsifiants et divers types de cancer :
- E471 : 15 % d’augmentation du risque global de cancer chez les consommateurs élevés. Le risque de cancer du sein s’accroît de 24 % et celui de la prostate augmente de 46 %.
- E407 : Risque de cancer du sein accru de 32 % chez les femmes ménopausées.
Ces conclusions nous amènent à réfléchir plus profondément au potentiel impact des émulsifiants sur notre santé.
Impact potentiel des émulsifiants sur la santé
Possibles effets néfastes des additifs alimentaires
Cette étude renforce une tendance croissante dans la recherche, qui suggère un lien entre la consommation d’aliments ultratransformés et divers problèmes de santé, notamment l’obésité et les maladies cardiométaboliques.
Nécessité d’une prise de conscience globale
Ces résultats soulignent l’importance d’une sensibilisation accrue des consommateurs aux effets potentiels des additifs alimentaires sur leur santé. De plus, ils appellent à une réévaluation des normes en matière de consommation d’émulsifiants.
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Nous savons désormais que ces additifs sont présents dans de nombreux produits de notre quotidien. Mais à quel point sont-ils omniprésents ?
Présence des émulsifiants dans notre alimentation quotidienne
Exemples de produits contenant des émulsifiants
Il n’est pas toujours facile de s’y retrouver parmi toutes les références inscrites sur les étiquettes des produits. Voici une liste non exhaustive de quelques aliments couramment consommés qui contiennent des émulsifiants :
- Les glaces et autres desserts glacés ;
- Certains types de pain, comme le pain de mie ;
- De nombreuses pâtisseries industrielles ;
- Certains plats préparés ;
- Des sauces préparées, comme la mayonnaise.
Sachant cela, comment pouvez-vous limiter votre exposition à ces additifs ?
Voies possibles pour limiter l’exposition aux additifs
Lire attentivement les étiquettes des produits
Pour commencer, il est essentiel d’apprendre à lire attentivement les étiquettes des produits. Les emballages doivent obligatoirement mentionner la liste complète des ingrédients, y compris les additifs alimentaires.
Privilégier une alimentation moins transformée
Afin de minimiser votre exposition aux additifs, il est recommandé de privilégier une alimentation moins transformée, basée sur des aliments frais et non ultratransformés.
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Pour finir, il serait utile d’envisager une réglementation plus stricte en matière d’additifs alimentaires.
Vers une réglementation renforcée des additifs alimentaires
L’importance d’une réglementation adaptée
Face à ces découvertes, il semble nécessaire de revoir les normes en vigueur concernant les additifs alimentaires. Une régulation plus stricte pourrait contribuer à limiter notre exposition à ces substances potentiellement nocives.
Sensibilisation et éducation du consommateur
Mais au-delà des mesures législatives, c’est également l’éducation du consommateur qui doit être prise en compte. Il est essentiel que chacun puisse comprendre ce qu’il consomme et prendre des décisions éclairées concernant son alimentation.
Au fil de cet article, nous avons exploré le rôle des émulsifiants E471 et E407 dans notre alimentation quotidienne, ainsi que les résultats inquiétants d’une étude française récente. En repensant nos habitudes alimentaires et en favorisant une meilleure réglementation, il est possible de limiter notre exposition à ces additifs. L’information et l’éducation restent nos meilleurs alliés dans ce combat pour une alimentation saine.